这夜的雨一直没停，水滴斜敲窗棂，下邳府衙的药香被风卷得七零八落。陶谦枯槁的手指抚过榻边《徐州风物志》，书页间夹着的枯黄麦穗簌簌而落。这是他三年前亲赴琅琊劝农时，老农跪献的"嘉禾"，如今穗粒早已散尽，只剩空壳倔强地支棱着。
"使君，该用药了。"陈登捧着药碗的手微颤，褐色的汤药映出他眼底的血丝。城中叛乱火烧粮仓时，是这位文弱谋士率家仆死守府库，衣摆至今还沾着丹阳兵的血，若是当时太史慈晚来一刻，陈登也算是魂宿徐州了。
陶谦却将书册轻轻推至案头，浑浊的瞳孔忽然泛起清光："元龙啊，你听这雨声。"他指尖叩响青瓷盏，竟与檐角铜铃同频，"建宁二年的秋汛，也是这般绵长。"
陈登怔忡间，记忆如潮水漫过。那年他尚是总角小儿，随父亲陈珪巡视河堤。暴雨中的陶谦赤足立于溃口，指挥兵卒以肉身筑堤三天三夜，百姓至今传颂"陶公肉堤"的典故。而此刻榻上这具油尽灯枯的躯壳，与记忆中那道巍峨身影渐渐重叠。
"玄德公到——"
通传声未落，刘备已掀帘而入。他玄氅未解，肩头凝着匆忙赶来的寒露，雌雄剑鞘上的螭纹在烛火下泛着柔光。见到陶谦挣扎欲起，他疾步上前扶住老人肩背，掌心触到的嶙峋骨节令他喉头一紧："陶公切莫多礼，保重身体要紧！"
"玄德..."陶谦反握住他手腕，枯指竟迸发出惊人力度，"可知老夫为何独召你夜谈？"他突然剧烈咳嗽，帕上黑血快速浸透淹没图样，"二十年前剿灭黄巾时，老夫曾在尸堆里救下个书生，他临死前攥着半块麦饼说'若能活着，定要让天下人吃饱'。"
刘备瞳孔微震。雌雄剑穗无风自动，他想起初入联军时陶谦赠他的三千丹阳精兵，粮车上总多出几袋粟米，原来那不只是长者照拂，更是薪火相传的执念。
窗外惊雷炸响，陶谦忽然推开药碗，浑浊的眸子亮如寒星："徐州七郡的山川图，老夫绘了整整十载！"他颤抖着扯开枕套，取出一卷泛黄的绢布，"每道水脉、每处矿藏，皆用将士的血、百姓的泪描过！"
舆图铺展的刹那，刘备仿佛看见万千魂灵自绢帛升起。沂水畔标注的殉堤士卒姓名，东海盐场旁朱笔勾勒的流民哭脸，还有彭城地下用密文记载的士族私兵，这是陶谦用一生心血浇铸的徐州魂。
"丹阳兵符本该传于玄德。"陶谦枯指突然戳向琅琊方位，那里用暗绣标注着糜氏暗桩，"但老夫更想传你这幅图！"他喉间滚出低笑，咳出的血沫溅在"下邳"二字上，"乱世争霸如弈棋，可百姓...百姓不是棋子啊！"
刘备突然单膝跪地，雌雄剑横托掌心："陶公当年赠粮之义，备永志不忘！"恭敬抬起左手，"今日对着徐州山川起誓，必使老有所终，幼有所养！"
烛火"噼啪"爆开灯花，映得陶谦面如金纸。他摸索着从怀中掏出半枚虎符，静静的放到桌子上："此物...原该随老夫入土..."喘息声渐如破旧风箱，"但看到兖州的《垦荒令》，老夫知道...赌对了..."一辈子耕耘徐州，怎么可能不知道自己两个儿子还有糜竺，戏志才的多方角力，可说到底，今日愿意来到自己窗前的，也就只有个刘玄德了。
惊雷劈开夜幕时，陶谦的手重重垂落。陈登手中的药碗"当啷"坠地，碎瓷混着药汁在青砖上蜿蜒成泪痕。刘备保持跪姿良久，直到陶谦掌心的余温彻底消散，才缓缓将老人手指一根根掰开——那幅浸透黑血的徐州图，将会和兖州《户律》黏连成册。
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