1. 第 1 章

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冬雪正严，树枝上压着厚厚的一层雪，不多时，不堪重负“吱呀”一声轰然断裂。

天气实在太冷，冻得人手脚都要僵了，炭盆里却只剩一些冰冷的残灰。

一个身量略矮小，头上戴着洗得发白的包头，年约四十上下的妇人进了院子，手里拿着空落落的装炭的背篓，脸色愤愤走了进来。

方嬷嬷进来就赶紧关上门以防刺骨的寒风吹进来。刚才去拿炭受了一肚子气，忍不住低声骂道：“就这还是京中有头有脸的官宦人家，竟然如此苛待家中女儿，冬天连个取暖的炭也不给，天底下也少见这样的事。”

这冬日严寒，就指着几斤炭取暖。想那大小姐的芳蕙院每日屋子里暖融融的，连伺候的丫鬟都能沾些光多匀一些。而她们芙蕖院连个丫鬟都不如，送来的炭不足数不说，还大多是些烧过的残渣，二姑娘每天夜里都冻得蜷缩在一处。

说起来，二姑娘沈芙还是记在主母柳氏名下的嫡女！

年小柔弱的小娘子，哪里能受这样的冻。

方嬷嬷气不过今日去找那刘管事的理论。

那看人下菜碟的刘管事却反道是她们自己偷偷用了。

“方嬷嬷这话说得可难听，我们何曾少了二姑娘的炭，这炭我们都是足斤足两发下去的。二姑娘贪心全用了又来要，可每个院子的碳都是定量的，连大姑娘都守着规矩，二姑娘再金贵也不能这样用炭不是。”

旁边的小管事附和：“就是。”

方嬷嬷被气得脸红耳胀，一路骂着回了芙蕖院。

“这柳氏这些年越发过分了，面上却装的慈母样。这沈家就没有一个人——”

方嬷嬷低声抱怨个不停，眼下忽然伸出一只通红纤细的手接过她手里的箩筐。抬起头，只见面前站着的明媚少女，不施粉黛，小小的一张鹅蛋脸皎若银盘，挺翘的杏鼻下，薄唇粉嫩如红樱，在这冰天雪地中也不失鲜妍。

她弯着一双乌黑圆润的杏眼笑着说：“好了嬷嬷，气大伤身，你又不是不知道他们是一群什么人，何必生气。”

她以前不是没有闹过哭过反抗过，只是这沈家能做主的人要么不信要么装聋作哑。等来的是她被判撒谎成性不敬嫡母，被关在暗无天日的柴房七日。得了高烧差点死了……

方嬷嬷叹了一口气，道：“我不是生气。只是没有炭，天气又这么冷我们接下去该怎么挨下去啊……”

方嬷嬷是沈芙的生母月姨娘死前买回来伺候照顾她的。一晃十一年过去了，当初还不到她膝盖的小豆丁一转眼变成了亭亭玉立的大姑娘。

方嬷嬷丈夫早亡，膝下无子。这些年是把沈芙当成自己的孩子疼爱的。也一路看着这孩子在这灰败逼仄的小院子里孤孤单单，谨小慎微地长大。

想到这里方嬷嬷就觉得心酸。好在这孩子不是个自怨自艾的性子，虽然过得辛苦，却也心性活泼开朗。

沈芙看方嬷嬷还愁眉苦脸的，翻箱倒柜终于在箱底翻出了一粒碎银，沈芙嘀咕了句：“唉……我好穷啊……”转头把这粒碎银放到方嬷嬷手上。

“嬷嬷别生气，先拿这些去买一点炭，剩下的我来想办法。她也不敢真的冻死我，放心吧。再过一段时间沈家该给我定亲了，嬷嬷就随我一起走吧。”

沈芙画了几个样式新奇又漂亮的纹样，到时候让嬷嬷送去成衣店，应该可以多卖几个钱。

方嬷嬷接过她手里的银子，这钱都是她放的，沈芙还有几个铜板她一清二楚。

更何况这点钱就是最差的炭也买不了多少。又担忧道：“也不知道那柳氏会给你寻个什么样的亲事。”想想也知道不会好的。不过是从一个虎狼窝去了另外一个虎狼窝罢了。

想那大姑娘，定亲的可是……且婚期都将近了。

沈芙不欲多说，抱着方嬷嬷的腰撒娇：“嬷嬷快去吧。”

定亲的事，沈芙自然知道柳氏不会给她找什么好的。可她有什么办法，她的亲事被捏在主母手里，容不得她选择，除非有人主动上门提亲。

柳氏又称她身子弱甚少带她出门，恐怕外人都显少知道沈家还有她这样一个二小姐。

有种走投无路的感觉。

外面有吵吵嚷嚷的动静。沈芙坐起来，推开窗子往外看去。只见几个抬着精心培育的花卉的下人走过，领头的嬷嬷道：“这些都是要送进大姑娘院子里的，都小心些。“

那些花在冬日依然傲然盛放，绚丽鲜艳，连带着经过沈芙破败的小院子时，都觉着院子明亮了起来。

除了盆栽，后面还抬了一尊金箔贴身小臂大小的关帝圣君，嬷嬷与有荣焉地对旁边的丫鬟说这是沈老夫人特意请大师开过光的，果真是宠爱极了。

沈芙眼巴巴地看着那座金光闪闪的关圣帝君像，等那群人离去才依依不舍地关上窗子。

这……应该值不少钱吧！

不过关圣帝君司驱邪除恶，大姐姐一个闺阁女子怎么会忽然供奉？

沈蕙是柳氏亲生，是这沈家尊贵的嫡女，集全家宠爱于一身。且自小就和京城一等一的显贵高门安王世子定了亲，自然什么好的贵的都往她院子里送。而她虽然记在柳氏名下，却是她的生母死前，父亲为了补偿生母才让沈芙记在柳氏名下。

可是这沈家上下没有人把她当嫡女看待。柳氏表面慈爱暗地磋磨，沈老夫人对此睁一只眼闭一只眼。沈父对她漠不关心，几个月见不到一面。沈芙只能谨小慎微，努力安分守静变得不起眼。

中午日头渐渐大了，没那么冷，沈芙便穿了件厚实的袄子去了濯花园，想着看看能不能再多些灵光想出更新奇的花样。

冬日园中花草凋零，唯有梅花开得正艳。这里位置偏僻没有多少人会来。沈芙看梅花开得漂亮，打算折几枝带回去摆起来装饰空荡荡的屋子。

刚折了一枝，一道银铃般的娇笑声便从身后传来：“二姐姐好闲心，这么冷的天竟还来摘花。”

沈芙转过头，见沈兰陪着沈蕙一同走了过来。沈蕙穿着淡青色竖领长衫配桃红色织锦缠枝莲花纹披风，头戴缠金蝴蝶簪，耳上一对圆润珍珠坠，在这景色凋敝的花园中雅致而夺目。身旁的沈兰打扮得也甚是精致娇俏。只是不知为什么，沈蕙面上似有疲倦，像是没有睡好。