秋日的天气，越来越冷。秦檀出门时，已需带上挡寒的披风。不过那么几天的功夫，贺家里外的树都变得光秃秃的；下人稍一偷懒，小径上就覆起一片落叶。幸好贺家没有园子，也无太多绿树花植，洒扫起来不算费力。
这日，秦檀将飞雁居的下人都唤来了面前，说是天气渐冷，她将给每个下人都新发一套时令衣服。诸位丫鬟、嬷嬷听了，皆是满面喜色。
待下人们谢恩罢了，秦檀朝一个小丫鬟招招手，道：“我记得，你叫做英儿对吧？”
这英儿不过十三四岁，怯生生的样子。她偷偷瞄秦檀，慎微答：“正是奴婢。”
“英儿，我听青桑说你生辰就要到了。我另赐你一个镯子，算是贺礼。”
秦檀笑盈盈的，将一个镯子递到英儿手中，“需人养，你平日无事，可将这镯子戴在手上。这是主子给你的恩赐，无人会说闲话。”
英儿未料到秦檀如此大方，喜色盈面，忙谢恩道：“谢过夫人。”
“哦，对了。”
秦檀又道，“你房中的床下，有一口描了并蒂莲华纹的小匣子，那匣子的花样甚是别致，我可否借来描一下花样？”
英儿有些困惑——那匣子的花样算不得特殊，且藏在床的最下头，同住一房的几个下等丫鬟都不曾瞧过，怎么夫人会知道呢？
但既然夫人开了口，英儿不疑有他，惶恐道：“英儿怎敢和夫人说借还之事？英儿的身家都是夫人的，那东西由夫人拿去了，是英儿的荣幸。”
秦檀满意地笑了起来。
下人们散去后，未过多久，英儿便将那口瞄着并蒂莲华的匣子送来了秦檀的房间，旋即便恭敬地告退了。
她是下等丫鬟，照理是没资格进主母屋子的。
秦檀将匣子摊在膝上，这匣子用料微末，画工粗糙，颜料几都褪了色，瞧着实在粗糙。
“夫人，您要这匣子到底是做什么？”
青桑掂着脚，有些不解，“这匣子的花纹，可算不得精美。夫人随手一画，都比它要好看得多！”
“我要的可不是这匣子。”
秦檀勾唇，手指抚过匣中物，“我要的，是这匣中的东西。”
但见这匣中，放了一个镯子，款式、色，皆与秦檀赐给英儿的那只相差无几。一旁的红莲见了，面色陡然一变，怒道：“这镯子瞧着名贵，怎么会在英儿的匣中？！莫非是英儿胆大包天，偷了夫人的东西？”
青桑辩道：“这不是夫人的东西！夫人的首饰头面是由我来管的，可我今早才查验过，夫人的妆奁匣好端端的，绝没有丢了这样一个镯子！”
“别吵了。”
秦檀拨了下耳坠，“这镯子是贺家库房里的。”
“贺家库房里的？！”
青桑诧异，“英儿怎么会做这种事？”
“英儿一向怯懦粗笨，岂有胆量做这种事？”
红莲比青桑更冷静些，“如今夫人掌管府中中馈，库房丢了东西，老夫人头一个责罚的便是咱们夫人。这是有人暗中使诈，偷了东西藏到英儿房中，想要陷害咱们夫人呢。”
“这是哪家的下人，竟敢耍这样的手段！”
青桑当即气红了脸，愤恨跺脚。这副架势，要是那幕后黑手出现在她面前，她准能一个耳刮子抽上去，“定不能轻饶她！”
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